Le costellazioni di satelliti LEO (Low Earth Orbit) rappresentano un’innovazione fondamentale nel settore spaziale. Si caratterizzano per satelliti posizionati tra 500 e 2.000 km dalla superficie terrestre, offrendo comunicazioni a bassa latenza e alta velocità. Le principali costellazioni sono:

– *Starlink (SpaceX)*: Con oltre 5.000 satelliti operativi, Starlink è la più grande costellazione LEO. Utilizza satelliti di 260 kg con una capacità di trasmissione fino a 20 Gbps. L’investimento stimato è di 10 miliardi di dollari, sostenuto da SpaceX e fondi privati. Starlink offre internet globale a basso costo, con abbonamenti mensili tra 50 e 120 dollari.

– *OneWeb*: Costellazione europea con circa 650 satelliti operativi, progettata per coprire principalmente aree rurali. Ogni satellite pesa circa 150 kg. L’investimento complessivo supera i 3 miliardi di dollari, finanziato da Bharti Global, SoftBank, e il governo britannico.

– *Kuiper (Amazon)*: Prevede 3.236 satelliti. Con un investimento iniziale di oltre 10 miliardi di dollari, mira a offrire internet ad alta velocità. È ancora in fase di sviluppo e non operativo.

Queste costellazioni richiedono tecnologie avanzate, come antenne phased-array e motori ionici per il mantenimento dell’orbita, oltre a infrastrutture di terra per la gestione delle comunicazioni.

 Proprietà, investitori e modelli di business

Le costellazioni LEO mirano a fornire connettività globale, riducendo il digital divide. I modelli di business principali includono:

– *Abbonamenti internet*: Starlink vende direttamente ai consumatori e alle imprese, utilizzando una rete di terminali di terra (costo: circa 500 dollari ciascuno).

– *Servizi per il settore pubblico e militare*: OneWeb e Starlink collaborano con governi per connettività sicura e resiliente.

– *Partnership industriali*: Kuiper sfrutterà l’ecosistema Amazon per integrare connettività nei suoi dispositivi e servizi.

Benchmark con Starlink

Starlink domina il mercato per copertura e velocità di sviluppo, grazie alla capacità produttiva interna e ai razzi Falcon 9. Offre velocità di connessione tra 50 Mbps e 200 Mbps. Tuttavia, è criticato per l’impatto ambientale e astronomico. OneWeb, pur essendo più piccolo, punta su partnership con governi e aziende. Kuiper potrebbe competere con Starlink solo a partire dal 2025, grazie alle sinergie con Amazon.

Iniziative europee e italiane: pubbliche, private e militari

Europa

– *IRIS²*: L’Unione Europea ha lanciato un programma per una costellazione sovrana per telecomunicazioni sicure, con un budget di 6 miliardi di euro. Coinvolgerà aziende come Airbus e Thales Alenia Space.

Italia

– *Progetto italiano di costellazione LEO*: Sostenuto dal Ministero della Difesa e dall’Agenzia Spaziale Italiana (ASI), punta a sviluppare una rete per telecomunicazioni e servizi IoT. Apogeo Space e D-Orbit sono i principali attori. Si prevede un budget iniziale di 5 milioni di euro nel 2024.

– *Iniziative militari*: L’Italia partecipa a progetti NATO per comunicazioni satellitari sicure e resilienza informatica, supportati dal Piano Nazionale di Ripresa e Resilienza (PNRR).

Conclusioni

Le costellazioni LEO rappresentano il futuro delle telecomunicazioni spaziali, con un forte impatto economico, militare e sociale. Starlink rimane il leader globale, ma i progetti europei e italiani, pur più piccoli, mirano a garantire autonomia strategica e sicurezza. L’Europa e l’Italia stanno cercando di integrare investimenti pubblici e privati per competere a livello internazionale, riducendo la dipendenza da attori stranieri come SpaceX.